Por mais de três décadas, a Copa Uefa foi o equivalente à “série C” dos torneios continentais da Europa, atrás da Copa dos Campeões e da Recopa (disputada pelos campeões de copas). Com a extinção da segunda, promovida pela última vez em 1998/1999, ela foi promovida informalmente à condição de “série B”, mas um tanto esvaziada.
Explica-se: enquanto apenas os campeões nacionais participavam da antiga Copa dos Campeões, a Liga dos Campeões (criada em 1992/1993) reúne dois, três ou quatro clubes dos maiores centros.
Com isso, é raro que gigantes disputem a Copa Uefa, o que só ocorre quando alguma catástrofe os impede de alcançar a classificação para a Liga. Foi o que ocorreu recentemente com o Bayern de Munique e com o Milan.
Agora, no entanto, a Uefa pretende oficializar e incrementar, a partir da temporada 2009/2010, o seu status de “série B” continental, em obediência a uma decisão tomada pelo comitê executivo da entidade ainda em novembro de 2007.
Criada em 1971/1972 como nova geração da Copa das Feiras, que surgiu em 1955, junto com a Copa dos Campeões, a competição será chamada de Liga (da) Europa e terá novo mecanismo de disputa.
Na fase de grupos, 48 clubes serão divididos em duas chaves para jogos de ida e volta. Os dois primeiros colocados de cada grupo avançam para a fase de mata-mata, da qual continuarão a participar os oito terceiros colocados na fase de grupos da Liga dos Campeões.
(Para imitar competições brasileiras do passado, só faltava um time da Liga Europa ser promovido no mesmo ano para a Liga dos Campeões.)
Além disso, as atuais duas rodadas classificatórias para a fase de grupos serão ampliadas para quatro, com o incremento de vagas provocado pela extinção da obscura Copa Intertoto.
Além das mudanças de ordem técnica, a Uefa fará também alterações de ordem administrativa para buscar aumento de receitas e de audiência. As medidas já anunciadas (de “rejuvenescimento”, de acordo com a nota oficial) incluem desde um novo logotipo para a competição (já divulgado) até a adoção de bola oficial, passando por negociação centralizada dos direitos de transmissão pela TV e de um patrocinador exclusivo.
O Tottenham foi o primeiro a levantar a Copa Uefa, batendo o Wolverhampton (2 a 1 no primeiro jogo, 1 a 1 no segundo). O último protagonista de sua história, emprestando um charme extra à final, será conhecido em 20 de maio, no estádio do Fenerbahçe, em Istambul.
Como a Uefa capricha no planejamento, sabe-se que o primeiro campeão da Liga Europa erguerá o troféu no estádio do Hamburgo, que hospedará a final da temporada 2009/2010.
Fonte: Yahoo Esportes
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